很少有一個職業，像美工設計一樣，收入與工作機會差距如此懸殊。雖然國內設計科系數量大增，但許多人只達到「美工」的層次，稱不上「設計師」。還有更多人學藝不精，能熟練運用的電腦繪圖與設計軟體寥寥無幾，連美工的層級都達不到。
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美工設計向來是工作機會最多的職種之一，但在人力供需上，近年出現一些新變化：
（1）許多正職工作轉為外包，雖然整體工作機會沒減少，但是正職工作的比例下降。而外包更是吸引大批「學生打工族」與「在職兼差族」進來搶飯碗。
（2）美工設計的工作原本就很雜，很可能從DM海報設計、產品包裝與禮盒設計、展場與門市設計、刊物排版都要包辦，如今甚至還得做網頁設計。企業不可能專門為海報設計僱用一個美工、包裝盒設計僱用另外一個美工。然而，這些工作所運用的電腦軟體各不相同，一個美工設計要應付這麼多要求，必須具備的電腦技能越來越多，有時甚至學習的速度，還趕不上新軟體推出的速度。
以我們雜誌業為例，美編一定要具備Quark、In Design、PhotoShop、Illstrator等技能，後面兩種還算普及，前面兩種卻有很多人不會。一個美工設計不可能樣樣都通，就算各種軟體都會用，也不可能樣樣精通。先不談設計功力如何，光是第一關電腦技能，就有一大半應徵者無法過關。
雖然每家業者側重的技能都不同，但大致不出以下這份清單，其中你會的技能越多越好：
（繪圖軟體）PhotoShop、Corel Draw、Painter、Illustrator、Free Hand、ImageReady、3Dmax、MAYA、QuarkXPress、In Design、AutoCAD、PhotoImpact、（網頁設計）FrontPage、Flash、Dreamweaver、（多媒體）Premiere、After Effects
（3）藝術設計科系數量大增，但真正有設計天份、適合吃設計這行飯的人，坦白說非常有限。企業所需要的，不只是一個會運用軟體的「美工」，而是一個有美感創意的「設計師」。以出版業為例，有人設計一頁開價2,000元，案子多到接不完，我就認識不少月入超過15萬的美術設計；但是功力平庸者，即使一頁只要50元，依然乏人問津。很少有一個行業像美術設計這樣，收入與工作機會差距如此懸殊，完全看個人功力如何。
在工作機會方面，美工設計主要出路如下：
◆生產製造業：美工人員主要負責產品包裝設計，需要具備的軟體技能琳瑯滿目，有時還要懂一點印前作業。
◆百貨零售業：美工人員主要負責DM與海報設計、型錄編排、門市與專櫃的佈置等。
◆廣告∕公關公司：美工人員主要負責廣告設計、活動會場佈置等，對於美感的要求較高，甚至需要具備一定的提案與企劃能力。
◆平面媒體出版業：美工人員主要擔任美術編輯，工作比較單純。
◆專業代編公司：許多企業現在都把內部員工刊物、產品型錄、對外宣傳刊物，交給專業的代編公司承製，以「樺舍文化」與「商周編輯顧問」兩家公司規模最大，需要大量正職與特約的美術編輯人員。
◆印刷廠：國內許多印刷廠都有美編人員，提供客戶從「設計」到「印製」的完整服務。不過，印刷廠承接的製作物，多半是層級較低的記事本、農民曆、畢業紀念冊、大賣場DM等，對美工的門檻要求較低。
◆遊戲動畫業：美工人員主要擔任角色設計、動畫製作等工作。
◆接案：很多功力一流的設計師，寧可辭掉正職工作，因為自行接案的收入，可能比公司編制內的人員，多出好幾倍，時間又很自由。
不過，想成為接案的SOHO族，最好先有幾年公司任職的經驗，累積一定人脈之後，將來就有現成的客源。此外，配合度很重要，外包的案子，往往難度高、時間壓力大，3天不睡覺全力趕工是家常便飯。而且要嘗試挑戰各種不同類型的設計製作物，不要只會平面設計、或只會網頁設計，以免案源受到侷限。
一個美工科系畢業生，如果一時找不到正職工作，千萬不要坐著空等，趕快從從網路上接一點案子來做，一方面練功，一方面累積作品。在設計這一行，作品最大、作品代表一切，學歷根本不重要。
即使要進修，對一個新人來說，重點應在於電腦軟體運用技能，到電腦補習班去學也可以，不見得要拿學位。除非你想要升管理職、或是學行銷企劃，才需要去修一個商管學位。
從設計領域來看，台灣的工業設計、多媒體與動畫設計教育較弱，出國進修當然會有幫助，但其他如商業設計、平面設計，學位高低與是否留學，真的無關緊要。我們在做職涯諮商時，時常看到國外留學的設計碩士，返台後找不到工作。而我個人在平面出版這一行，所看到的頂尖設計師，則大多數都是高中職畢業。
【摘錄於career臧聲遠部落格】